Canadá: Paisajes que nunca olvidarás
Guía de viajes Canadá
Canadá, país ubicado en América del
Norte, se extiende desde el Océano Atlántico, el Pacifico y el Océano
Ártico. Es el segundo país con mayor territorio del mundo, comparte
fronteras con los Estados Unidos. Ocupa a la vez casi la mitad del
territorio de América del Norte.La federación canadiense está compuesta de diez provincias y tres territorios, y es una nación bilingüe, tiene al inglés y el francés como lenguas oficiales.
Canadá es una nación industrial y avanzada, pionera en tecnología, autosuficiente energéticamente gracias a sus extensos depósitos de combustibles fósiles y a la amplia generación de energía nuclear e hidroeléctrica. Es uno de los países más desarrollados, Canadá tiene una diversificada economía, que la hace independiente por sus grandes yacimientos y abundantes recursos naturales así como del comercio, en particular con los Estados Unidos.
Su densidad poblacional, de 3,3 habitantes por kilómetro cuadrado está entre las más bajas en el mundo. La parte más densamente poblada del país es la zona de la ciudad de Quebec y el corredor Windsor, (situado en el sur de Quebec y Ontario) a la orilla de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.
Canadá tiene un extenso litoral, hacia el este, norte y oeste, cuenta con ocho regiones de bosques distintos, incluyendo una amplia zona de taiga sobre el Escudo Canadiense. La inmensidad y la variedad de la geografía, la ecología, la vegetación y el relieve de Canadá, dan lugar a una amplia variedad de climas en todo el país. Debido también a su gran tamaño, Canadá tiene más lagos que cualquier otro país, por lo que también contiene gran parte de las reservas de agua dulce del mundo. También hay glaciares que contienen agua dulce en las Montañas Costeras y las Montañas Rocosas.
La temperatura promedio en invierno y verano varía según la ubicación. Los inviernos pueden ser duros en muchas regiones del país, especialmente en las provincias del interior y en las praderas, donde se experimenta un clima continental.
Por su enorme extensión, el país posee una variada topografía e importantes diferencias climáticas, lo que propicia una flora y fauna muy diversa. Buena parte del territorio canadiense está cubierto por bosques de árboles maderables, donde se destacan el cedro, el pino y el arce; también existen territorios dominados por amplias praderas. La fauna es muy similar a la de Asia y la de Europa del Norte, por lo que pueden encontrarse, entre muchos carnívoros, osos, lobos, pumas, coyotes, etc. En las regiones árticas la fauna es propia de la tundra y habitan en ella gran variedad de focas y osos polares, mientras que en la flora predominan los líquenes y musgos. En algunas regiones pueden verse puercoespines, topos y castores y también, numerosos roedores. Algunas zonas de Canadá también son el hábitat de renos, alces y antílopes.
La cultura de Canadá ha sido influenciada por las tradiciones y costumbres de las culturas francesa, inglesa e indígena. En todo el territorio nacional, se pueden encontrar varias formas de expresiones culturales, lingüísticas, artísticas y musicales distintivas de cada región.
Aparte de los indígenas, la cultura canadiense ha sido enormemente influenciada por los inmigrantes procedentes de todo el mundo, es por eso que la mayoría de las personas perciben a Canadá como una nación multicultural.
Canadá, país con innumerables atractivos
Canadá con una superficie de casi diez millones de km2, es un país donde habitan casi treinta y un millón de habitantes.Indiscutiblemente su patrimonio natural es el atractivo más fuerte del país: lagos, cientos de parques y espectaculares montañas.
El pasatiempo en invierno es ir a esquiar. British Columbia, Alberta, Québec y Ontario ofrecen zonas de esquí para distintos niveles y distintos presupuestos.
Whistler, Banff, Mont Tremblant y Mount St. Anne son los lugares con las montañas más grandes y de más apogeo.
En verano el clima es caluroso, la gente se dedica a las actividades al aire libre: veleo esquí acuático, tenis, golf.
Los festivales de verano continúan inclusive en septiembre. Uno de los más espectaculares es el de los globos de aire caliente en Gatineau, Québec cerca de Ottawa.
En Toronto, la ciudad más grande de Canadá encontrarás: Bares, Discotecas, Conciertos, Teatro, las mejores boutiques del país, partidos de Hockey, Basketball y Baseball profesionales. A una hora y media se encuentran las cataratas del Niágara y los casinos de Ontario.
No faltan centros comerciales como el Eaton Centre en el centro de Toronto. En Edmonton, Alberta se encuentra el centro comercial más grande del planeta, el West Edmonton Mall. Toda una experiencia.
Cataratas del Niágara
Las cataratas del Niágara en el río Niágara, en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Están situadas aproximadamente 236 metros sobre el nivel del mar; su caída es de aproximadamente 52 metros.
Las cataratas del Niágara se admiran más de noche desde el lado canadiense, pues luces artificiales iluminan ambos lados durante varias horas después del ocaso.
En el lado estadounidense, la Cueva de los Vientos conduce a los excursionistas a un punto debajo de la caída de agua Velo de Novia. El Niagara Scenic Trolley ofrece viajes guiados a través de las cataratas estadounidenses.
Ciudad de Vancouver
Vancouver es considerada como una de las tres ciudades con mejor calidad de vida en el mundo. En 2006, obtuvo el puesto 56º entre las ciudades en las que vivir es más caro, siendo superada en Canadá solamente por Toronto; esta lista incluía 144 grandes ciudades del mundo.
Vancouver presenta una gran cantidad de parques. El más famoso es Stanley Park, pero el más grande es Pacific Spirit Regional Park, en el cual se encuentra además la UBC, la Universidad de British Columbia. Los parques de Vancouver están limpios y cuidados generalmente, y albergan una gran cantidad de especies vegetales, algunas autóctonas y otras especies importadas y colonizadoras, así como una fauna considerable, con diversas especies de aves y otros como pequeños mamíferos.
Provincia de Quebec
La provincia de Quebec es la más grande de Canadá con una población que supera los 7,6 millones de habitantes. Por su idioma, su cultura y sus instituciones, forma una nación dentro de Canadá. Su capital es la ciudad de Quebec. Son innumerables los lugares de interés que visitar.
Montreal
Montreal es la mayor ciudad de la provincia de Quebec, la segunda más poblada del país, y la segunda ciudad francófona más poblada del mundo. Es también una región administrativa de Quebec. Está situada en la isla del mismo nombre entre el Rio San Lorenzo y la Rivière des Prairies. Es uno de los principales centros industriales, comerciales y culturales.
Tomando como base la ciudad de Montreal, se puede acceder a algunos circuitos recreativos o turísticos muy interesantes. Entre ellos se encuentran la cadena montañosa de las Laurentides, donde podemos destacar el Monte Tremblant, la ruta de los vinos de Estrie, y el Monte Saint Hilaire, reconocido por la UNESCO como la primera reserva de la biosfera de Canadá.
Mont Tremblant, Situado en las montañas Laurentian, Quebec, al norte de Montreal, es una estación de esquí y una aldea espectacular con algunas actividades incluso para el verano como el golf y su festival de blues. También tiene una zona sólo para peatones.
Parque Centreville Amusement, Situado en Toronto, es una isla frente al puerto de la ciudad, este parque de diversiones tiene grandes atractivos como una montaña rusa de agua.
Parque Nacional Jasper, en Alberta, Osos grizzly, alces y cabras deambulan por las montañas al noreste de las Rocosas canadienses. Los visitantes se maravillan con el Columbia Icefield, una masa de nieve alimentada por ocho grades glaciares.
Plaza Nathan Phillips, Este espacio público de Toronto alberga más de 175 eventos al año. La ciudad lanzó un concurso de ideas para revitalizar la zona, y el plan ganador se lo llevó una empresa de arquitectura que hará una terraza, un pabellón de cristal y una versión mejorada del Jardín Peace de la plaza.
La Ronde, El segundo de los dos parques de diversiones de esta lista, La Ronde tiene la montaña rusa más alta del mundo, entre otras atracciones. Está ubicado en Montreal.
Museo Canadiense de la Civilización, este museo tiene exhibiciones permanentes acerca de los pueblos nativos de la costa noroeste, y el Salón de Canadá, que cuenta la historia del país desde 1000 años atrás hasta la fecha. A lo largo de la orilla del río Ottawa, en Quebec.
Actividades invernales como el esquí y el snowboard, carreras de trineo con perros, patinaje sobre hielo, ice fishing, toboganning o simplemente jugar en la nieve es algo que se practica en todo el país. En primavera y verano la gente gusta de salir a los parques nacionales a acampar. En Provincias como Manitoba hay un gran número de cazadores que tiene sendas temporadas de caza. Existe abundante pesca; desde trucha de agua fresca hasta el famoso salmón del Pacífico Norte. Las ciudades cuentan con numerosos parques y áreas verdes donde la gente practica deportes y picnics en familia.
Gastronomía multifacética
Los mejores sitios para vivir en Canadá, por la accesibilidad de alimentos especialmente para las cocinas hispanas, son Toronto, London y Montreal, Vancouver cuenta
con suficientes latinos y españoles para apoyar negocios que venden
ingredientes de esas cocinas. En estas ciudades se puede encontrar casi
todo lo que se pueda necesitar, desde calamar fresco hasta masa para
arepas, tortillas, como así también el famoso dulce de leche argentino.
Un producto típico canadiense es la miel de arce.Las cocinas inglesa y francesa son muy populares. Alimentos típicos como la poutine se consiguen fácilmente en Quebec y, entre los canadienses ingleses, hay cierta predilección por las tartas de pollo o carne. El salmón ahumado es otro producto típico canadiense, ya que éste se consume en todo el país, a diferencia de otros platos o comidas como el mencionado poutine y la carne de búfalo.
En cuanto a la comida fuera de casa, las alternativas son impresionantes en las ciudades grandes. Existen desde restaurantes italianos hasta vietnamitas, hindúes, argentinos, mexicanos, etc.
Canadá rodeado de mar por tres de sus lados hace que gran parte de su gastronomía se elabore con productos marinos como crustáceos o pescado. Las ostras, almejas, o vieiras se sirven en todos los restaurantes de la costa atlántica del país.
Es común encontrar langosta hervida con maíz en Prince Edward Island. El salmón es otro de los productos típicos de la costa atlántica. En la British Columbia encontraremos el Artic Char, un pescado acompañado de moluscos y cangrejos. Más exótica es la empanada de aleta de foca de Terranova o el Solomon Grundy, un riquísimo arenque marinado de New Scotland.
La comida típica en el interior del país es la carne. Calgary centraliza toda la producción de carne de Canadá. La forma más común de comerla es en filetes o hamburguesas acompañada de ensaladas o patatas fritas, aunque el plato más popular es el Calgary Beef Hash, que se trata de carne curada con alubias y patatas. En los territorios del norte se produce carne, como la de arce o bisonte.
Suele ser de Caribú la carne que se consume en los territorios más al norte, ahumado o asado, o el Arce unos animales muy populares de los que se aprovecha todo. Incluso las pulgas de Arce son consideradas como una exquisitez.
Las aves son un plato muy común en las regiones árticas, se las conserva secándolas al sol y se sirven acompañándolas con bayas y frutos silvestres.
El jarabe de Arce es el dulce más típico de Canadá, y conocido internacionalmente. Este sirope sirve para la elaboración de muchos postres. Uno de estos postres son las tortitas servidas con Trempettes; pan frito empapado en jarabe y cubierto de nata.
La región francesa de Canadá tiene dulces tradicionales como Tarte au Sucre (tarta de azúcar) o el Pudding au Chomeur, una tarta con base de caramelo. Otras de las especialidades de postres canadienses son todos aquellos pasteles que tienen diversas frutas como base.
Los días festivos oficiales
1 de enero: Año Nuevo
Marzo/abril: Viernes Santo y lunes de pascua
24 de mayo: Día de la Victoria
1 de julio: Día de Canadá
6 de septiembre: Día del Trabajo
11 de octubre: Día de Acción de Gracias
11 de noviembre: Día del Recuerdo
25 de diciembre: Navidad
Cabo Verde es un país pequeño -cuya
capital es Praia en la isla de Santiago- que nació independiente del
colonialismo portugués en el año 1975 pero que aún conserva su herencia.
Como muchos países que fueron colonia de países europeos posee esa rara
mezcla del África de sus raíces y de la Europa de sus gobernantes que
se manifiesta en su cultura, sus tradiciones, su lengua, su mestizaje
racial...
Isla Sal
En la Isla Sal el menú principal es a base de frutos de mar siempre frescos, asados a las brasas y acompañados de verduras.
Historia, devoción, diversión, música, calles y
avenidas en las hacer compras o relajarse... Aunque no se cuente entre
las ciudades más bellas del planeta, es muy posible que sea una de las
más animadas. Añeja y moderna, colonial y cosmopolita, caótica y
llamativa. Así es Bogotá, la irresistible capital de Colombia.
Asentada en el corazón del país, sobre una fértil llanura que se
despliega a 2.640 m sobre el nivel del mar (es la tercera capital más
alta de Sudamérica), este destino supone un desafío para los sentidos y
una invitación al optimismo.
Quizás el principal inconveniente de viajar hasta allí no tiene tanto
que ver con el clima como con la altitud, ya que es posible sufrir
algunos mareos durante uno o dos días (los rigores del llamado mal de
altura). Las condiciones climáticas son mucho menos hostiles; la
principal estación seca comprende de diciembre a marzo. La temperatura
media anual es de 14º C, con mínimas de 9º C de media por la noche y
máximas de 18º C. En la estación lluviosa, no obstante (entre abril y
octubre), apenas hay diferencia entre las temperaturas diurnas y
nocturnas.
Los orígenes de esta colonia española se remontan a 1531, año en el que
Gonzalo Jiménez de Quesada se hizo con el control de Bacatá, el
principal asentamiento de los indios chibchas. De este modo, Bogotá
quedó incorporada al virreinato de Nueva Granada, y no tardaría en
consolidarse como el centro más importante de esas tierras.
Tras obtener la independencia en 1819, la ciudad ser convirtió en la
capital de la Gran Colombia, una serie de territorios confederados que
aglutinaba las actuales repúblicas de Colombia, Ecuador, Venezuela y
Panamá.
En la actualidad, Bogotá es la sede del Gobierno colombiano y de
sus dependencias. Su núcleo urbano posee una gran densidad de población
(da cabida a unos 8 millones de personas repartidos en 1.700 km2),
aunque la urbe también ha sido escenario de un extraordinario desarrollo
de la industrial química y farmacéutica. Asimismo, la ciudad ha sabido
granjearse un gran prestigio académico en el mundo latinoamericano, con
instituciones tan respetadas como la Pontificia Universidad Javeriana,
fundada en 1622, o la Universidad de Santo Tomás, creada en 1680. De
todos modos, la capital colombiana también descuella por acoger
numerosos institutos, museos y galerías de arte.
Para viajar a Bogotá, sólo es necesario disponer de un pasaporte
vigente y tener un billete de ida y vuelta en el momento de entrar en
Colombia, siempre y cuando la estancia no supere los 90 días. En cuanto a
las vacunas, no hay ninguna obligatoria, aunque se recomienda la fiebre
amarilla. De hecho, si luego se quiere entrar directamente en Brasil,
hay que tener en cuenta que las autoridades brasileñas la exigen a todos
los viajeros procedentes de Colombia.
La moneda oficial del país es el peso colombiano. En septiembre del 2012, un euro equivalía a 2.327 pesos.
A la hora de buscar vuelos a Bogotá, es posible volar desde el
aeropuerto de Barajas hasta allí con compañías como Avianca o Air
Europa. El destino es el mayor aeropuerto internacional de Colombia: el
de El Dorado, que es el más cercano a la capital (se halla a 13 km del
centro). Asimismo, si el viajero ya se halla en Sudamérica, puede
acceder al territorio colombiano por tierra desde Brasil, Ecuador o
Venezuela. Además, también operan numerosos veleros que traen a turistas
desde Panamá, pasando por el archipiélago de San Blas. Una vez en
Bogotá, cabe tener en cuenta que el ferrocarril comunica la ciudad con
la costa caribeña y el norte del país.
En cuanto a los hoteles de Bogotá, lo cierto es que la ciudad
está viviendo un boom sin precedentes, impulsado por la llegada a la
ciudad de las principales cadenas internacionales, especialmente en la
avenida de El Dorado (en Salitre, a escasos kilómetros del aeropuerto).
No obstante, los presupuestos más ajustados siempre tienen la opción de
alojarse más hacia el norte. Además de ser una zona más segura, estos
establecimientos también quedan más cerca de los centros comerciales y
los bares de moda. A su vez, el animado barrio de La Candelaria cuenta
con una importante oferta de albergues inaugurados recientemente. Las
habitaciones privadas de estos alojamientos suelen ser mejores que las
de hoteles de baja categoría.
Poco queda de la Colombia tomada por los cárteles de la cocaína. Hoy,
Bogotá es una ciudad moderna y mucho más segura, que espera al recién
llegado con los brazos abiertos y con una oferta cultural ingente.
Quizás demasiado para ser descubierta en un único viaje. 
Todos aquellos que quieran descubrir a fondo la
capital colombiana, no deben dejar de acercarse a los lugares que se
indican a continuación. A su vez, los noctámbulos deben anotar en su
agenda esta zona: La Candelaria.
Si existe un lugar privilegiado y rico en
materias primas y mimado por la naturaleza, ése no es otro que el
territorio colombiano. Desde las frutas tropicales hasta el café o el
chocolate, pasando por el pescado, los lácteos que se producen en las
zonas montañosas o su sólida tradición ganadera —artífice de carne
fresca accesible y de gran calidad—, este país constituye un auténtico
parnaso para los aficionados a la buena mesa.
A la hora de referirse a la tradición culinaria colombiana —poco
influida por el dominio colonial, a diferencia de lo que ocurrió en
otros países latinoamericanos—, conviene distinguir entre dos variedades
netamente diferenciadas: por un lado, la de la sierra, donde reside la
mayor parte de los colombianos, y por otro, la de las costas del
Pacífico y el Caribe. A grandes rasgos, las diferencias entre ambas
radican en la disponibilidad de los ingredientes. Por ejemplo, en las
áreas costeras abundan los platos de pescado y marisco y las frutas
exóticas, como los plátanos.
Tanta diversidad de ingredientes —y tan generosos en sabor— explica por
qué la gastronomía colombiana es tan sencilla, franca y directa,
revestida de aderezos, condimentos o presentaciones vistosas. A lo sumo,
el viajero se encontrará como guarnición con un poco de arroz blanco,
judías o ensalada, que se sirven junto al plato principal o seco.
El maíz se convierte en el protagonista de muchas recetas. Sin ir más
lejos, su harina se utiliza para preparar las arepas, unos sabrosos
panecillos con una textura un tanto dura. Otro de los platos más
populares es el ajiaco, un cocido que se sirve acompañado de cebolla y
tomate en diversos platillos. A su vez, tampoco desmerecen los huevos
pericos (revueltos con estas dos últimas hortalizas), el sancocho (un
denso guiso con carne, verduras, maíz y yuca), el mote de queso (una
sopa típica de la costa caribeña), el mute santafereño, la mazamorra
chiquita (de origen criollo y presente en otros países de
Hispanoamérica, como Chile), el tamal bogotano y la consistente bandeja
paisa, un completísimo plato con carne, frijoles, huevo frito, arroz y
pan de arepa, muy típico de Antioquia.
Como no podía ser de otro modo, los postres son terreno propicio para
el generoso abanico de frutas tropicales que llenan de sabor y color los
mercados colombianos: la piña, el mango, la papaya, la guayaba, el
maracuyá, la granadilla... Y cómo no, la joya de la corona: el lulo, una
especie endémica que sólo se produce en las zonas fronterizas con
Venezuela y Ecuador. Parecido a un caqui y de aspecto anaranjado, suele
consumirse en forma de zumos. Si es posible, también se recomienda no
dejar de degustar el postre de manzana y coco, otro de los éxitos del
recetario local. Lo mismo ocurre con el arroz con leche tolimense, el
flan de leche, los dulces de uchuvas y de papayuela, las coquetas, la
cuajada con melao y la torta de almojábana. En el caso de Bogotá,
además, también es tradicional degustar trozos de queso blanco mojados
en chocolate caliente.
Por descontado, la bebida nacional es el café, producto que es también
su producto nacional (legal) más exportado. Su consumo está muy
extendido, hasta el punto de que existen infinidad de establecimientos
callejeros en los que sus dependientes sirven al momento un aromático
vaso por un módico precio. Para ello, sin embargo, conviene
familiarizarse con el complicado argot local. Por ejemplo, un tinto es
un café solo. El perico o pintado lleva un poco de leche (lo que
equivaldría a un cortado en España), mientras que el café con leche se
puede pedir exactamente igual. Para disfrutar de esta bebida, nada mejor
que el barrio de La Candelaria, cuajado de locales tan especiales como
El Viejo Almacén (en la calle 15, 4-18) o La Puerta Falsa (calle 11,
6-50).
Por lo que respecta a las cervezas, la variedad más habitual es la
pilsner, muy frecuente también en otros territorios de América Latina.
Tampoco hay que dejar de probar el canelazo, aguardiente local con
canela, lima y azúcar de caña. 
Naturaleza en estado puro, exotismo, tradición,
magníficas playas, un clima excepcional... A pesar de que existen
numerosos enclaves del continente africano en el que es posible
disfrutar de algunos de estos reclamos, pocos son los destinos que
brindan todo esto al viajero en sus inmediaciones. Sin ir más lejos, uno
de ellos es Banjul, la pequeña y sorprendente capital de la
República de Gambia. Situada a la entrada del estuario de Gambia, este
lugar ofrece un amplio abanico de opciones al recién llegado.
Las primeras noticias que se tienen de este lugar se remontan a 1651,
momento en el que la zona fue cedida al duque de Courland por parte del
rey de Kombo. Sin embargo, la fundación de la ciudad data de 1816. Por
aquel entonces, los colonizadores británicos decidieron bautizar esta
población con el nombre de Bathurst en honor a Henry Bathurst,
secretario de la Oficina Colonial Británica. En un primer momento, sus
ocupantes deseaban que la ciudad desempeñara una función comercial.
Tras la declaración de independencia de Gambia, proclamada el 18 de
febrero de 1965, la ciudad pasó a ser la capital del país. No obstante,
habría que esperar hasta 1973 para que Banjul adoptara su
denominación actual. Más de dos décadas después, el 22 de julio de 1994,
la capital se convertiría en el escenario de un brutal golpe de Estado a
manos de militares. Este episodio se saldó con el derrocamiento del
presidente Dawda Jawara y con la llegada al poder de Yahya Jammeh,
actual jefe del estado de Gambia.
Este episodio crucial coincide con el inicio, a principios de los
noventa, del boom turístico, una nueva y floreciente actividad económica
que ha contribuido a reducir el desempleo en la capital.
Para descubrir los motivos que han convertido Banjul en una magnífica
elección para las vacaciones, sólo hace falta contar con un pasaporte
con una vigencia superior a seis meses. Si la estancia es inferior a 28
días y se realiza por motivos turísticos, no se requerirá visado. En
cuanto a las vacunas, sólo es obligatoria la de la fiebre amarilla en el
caso de aquellos visitantes que proceden de zonas de riesgo.
A la hora de desplazarse hasta allí, y dado que la ciudad está aislada
—se comunica con el otro lado de Gambia (el norte) mediante ferries—, la
opción más práctica es reservar vuelos a Banjul, que aterrizan en el
aeropuerto internacional sito a 24 km de la capital. En cambio, la
comunicación con el sur, hacia la localidad de Serekunda, se realiza por
carretera.
En cuanto a la moneda oficial del país, el dalasi (1 euro equivale a
unos 38 dalasi), ésta puede obtenerse sin problemas en diversas casas de
cambio de Banjul. Pese a todo, cabe destacar que en el número 78 de
Hagan Street se aplica el mejor tipo de cambio de la ciudad. Del mismo
modo, los euros, los dólares americanos y las libras esterlinas suelen
aceptarse sin problemas (no así las tarjetas de crédito).
Tampoco el idioma es un impedimento. Pese a la multiplicidad de etnias
presentes en Banjul, como los wolofs (el grupo mayoritario), los
malinkés, los mauritanos y los libaneses, gran parte de la población
domina el inglés, que es la lengua oficial de Gambia. Sin duda, la
enésima ventaja para zambullirse en esta interesante ciudad, singular y
auténtica como pocas. 
Una de las impresiones que experimentan quienes
visitan Banjul por primera vez es la sensación de no hallarse en la
capital de un país, sino en un pueblo. De hecho, el centro de esta
localidad de menos de 35.000 habitantes es muy reducido, del mismo modo
que también lo son los horarios de los establecimientos comerciales. Sin
ir más lejos, la mayoría de restaurantes cierra sobre las 18:00 h, y a
partir de las 20:00 h apenas hay gente por las calles.
Sin embargo, esto no significa que esta población no cuente con atracciones interesantes. Un buen ejemplo es el Albert Market.
Este bullicioso mercado, creado a finales del siglo XIX, ocupa más de
ocho calles y constituye un auténtico desafío para la vista y los
sentidos. Y es que raro es el alimento que no pueda encontrarse allí.
Asimismo, tampoco hay que dejarse en el tintero otros polos de
atracción, como la mezquita del Rey Fahad (construida en 1988 en
sustitución de otra de 1930), la principal oficina de Correos (en la que
puede admirarse una magnífica colección de sellos), la Casa del
Gobierno, la Casa de Justicia, y, por supuesto, el llamado Arco 22. Este
monumento, situado a la entrada de la ciudad, se erigió para conmemorar
la Segunda República, fundada el 22 de julio de 1994 a raíz del golpe
de estado ya mencionado en la introducción. Su inauguración tuvo lugar
en 1996, coincidiendo con el segundo aniversario de esta efeméride. El
arco, que se alza en el centro de una gran plaza, posee una altura de 35
m y da cabida a un museo textil.
En cualquier caso, la oferta museística de la ciudad no acaba aquí. En
efecto, los aficionados a la cultura tienen la oportunidad de disfrutar
de las instalaciones del Museo Nacional. Emplazada en Gloucester
Street, esta institución ofrece un sugerente recorrido cronológico que
se inicia en la época colonial y que llega hasta nuestros días. La otra
gran baza es el African Heritage Centre, que contiene notables muestras
de arte gambiano procedentes de todo el país. Además, todas ellas están a
la venta. Y por supuesto, éste es también es un lugar ideal para tomar
un tentempié y reponer fuerzas.
Aunque los cristianos son minoría, lo cierto es que Banjul dispone de
algunas iglesias, herencia de la dominación europea. A modo de ejemplo,
baste señalar de catedral de Nuestra Señora de la Asunción, la iglesia
del Espíritu Santo o la iglesia de la Estrella de Mar, todas ellas
destinadas al culto católico. Por lo que respecta a las construcciones
anglicanas, cabe referirse a la catedral de Santa María y a las iglesias
del Cristo, de San Pablo, de los Mártires Africanos y la de
Saint-Cuthbert.
A la hora de disfrutar de una tarde de compras, uno de los productos
típicos que no deben faltar en nuestra maleta es la kora, considerada
como el instrumento nacional de Gambia y un verdadero icono de la tribu
mandinga. Las koras profesionales están elaboradas con una calabaza
cortada por la mitad y recubierta de piel de vaca, y constan de 21
cuerdas. Aunque no suelen ser baratas, en los mercados de artesanía se
pueden encontrar reproducciones a escala algo más asequibles.
Ahora bien, la kora no es el único souvenir con sabor étnico que se
puede adquirir en Banjul. Buena muestra de ello son los timbales, los
trajes africanos, las máscaras y figuras de madera y, sobre todo, los
batiks, estampados y dibujos realizados en tela siguiendo una técnica
propia. Además, los bolsillos más holgados no deben perder de vista que
Gambia es uno de los países africanos donde pueden encontrarse vehículos
de dos ruedas (bicicletas y motos) a menor precio, aunque dar con ellos
no siempre es fácil.
Una vez recorridos los principales reclamos de Banjul, conviene
tener presente la posibilidad de tomar un minibús (pasan cada 10
minutos) y descubrir la localidad de Bakau, una sugerente población
costera con magníficos acantilados y un pequeño puerto pesquero. A su
vez, también cuenta con el Kachikally Crocodile Pool, un santuario
natural en el que pueden contemplarse impresionantes ejemplares de
cocodrilo. Del mismo modo, desde la terminal de ferries se puede
tomar un trasbordador que enlaza con la ciudad senegalesa de Kaolack.
Eso sí: si lo que busca el viajero es disfrutar de algunas de las
sugerentes playas de Gambia en un confortable resort, la cercana
población de Leybato puede convertirse en una excelente opción.
No muy lejos de Banjul, también se puede disfrutar del Bijilo Forest Park
(o Monkey Park) una magnífica superficie forestal. Asimismo, al sur de
la cercana localidad de Abuko se localiza la Reserva Natural de Abuko,
morada de espectaculares colonias de primates. 
Como no podía ser de otro modo, los fogones
gambianos aúnan en su recetario tres tradiciones culinarias netamente
diferenciadas: la senegalesa, la árabe (ambas como consecuencia de la
situación geográfica del país) y, finalmente, la europea, un preciado
legado de la época colonial. Pese a no destacar excesivamente por su
refinamiento, lo cierto es que la gastronomía nacional es rica y de gran
calidad.
A pesar del gran protagonismo que adquiere el pescado, lo cierto es que
el alimento más recurrente es el arroz. Este cereal no sólo sirve de
base en infinidad de platos, sino que también se utiliza para elaborar
algunas salsas picantes. Tampoco hay que pasar por alto productos como
el mijo (por lo general, se consume cocido al vapor), la sémola obtenida
con este último alimento (con la que se prepara el famosísimo cuscús) o
la yuca.
En cuanto a las carnes, el predominio de la población musulmana explica por qué la de pollo es la más socorrida.
Por otro lado, también conviene citar las especialidades en las que están presentes la domoda (salsa de mantequilla de cacahuete), las espinacas, el okra (quingombó) y el chew deu terr (aceite de palma).
Ya en el apartado de platos típicos, se encuentran exquisiteces como el jollof o benachin (con arroz, especias, verduras y carne), tiep-bou-diene (pescado con arroz y salsa de tomate, pimiento y zanahoria), el nyebe
(pollo con judías verdes), el sissay yassa (pollo frito en zumo de
limón, cebolla y pimienta), el chere (cuscús de mijo), el mafé (cuscús
con cacahuetes y pasas), el supakanja (estofado de quingombó) y el mbahal
(arroz mezclado con cacahuete rallado y pescado seco). Esta última
fórmula es muy habitual en la mesa de las familias más humildes.
En cuanto a las sopas, éstas suelen ser muy elaboradas y tiene un sabor
y un aroma muy intensos. La cantidad de fórmulas de preparación que
admiten es ingente, ya que pueden contener legumbres, carne y pescado.
Además, son muy importantes dentro del recetario local, ya que
constituyen una comida completa. Precisamente, uno de los platos
nacionales es el pebé supi, una sopa elaborada con pescado de roca, pebé
(parecido a la nuez moscada), ají, cebolla y albahaca, entre otras
especias locales.
A la hora del postre, resulta más que recomendable disfrutar de alguna
exquisita fruta tropical, como la papaya, la piña, el mango o el
plátano, amén de los cítricos más habituales, como la naranja, el limón o
el pomelo.
Finalmente, por lo que atañe al alcohol, el hecho de que la inmensa
mayoría de los gambianos sean musulmanes no constituye un impedimento
para que el país produzca una cerveza de gran prestigio internacional:
la Julbrew. Del mismo modo, también es muy habitual el vino de
palma, un zumo fermentado que se obtiene de las palmeras. A su vez, los
amantes de lo auténtico deberán atreverse a paladear otra de las bebidas estrella de Gambia: el zumo de baobab. 
Desde 1768 -año en que pasó a ser la nueva
capital del antiguo reino de Siam, tras la destrucción de Ayutthaya a
manos de las tropas birmanas-, Bangkok no ha retrocedido ni un
ápice en el propósito de consolidarse como un centro cultural, político y
cultural de primera magnitud. Y no sólo en su país, sino también en
todo el sudeste asiático. Un anhelo que ha acabado haciéndose realidad:
hoy por hoy, es la única ciudad cosmopolita en un Estado donde los
pueblos y aldeas constituyen la forma de organización social hegemónica.
Pocas ciudades del mundo son capaces de
armonizar sin estridencias los altos rascacielos con suntuosos palacios,
edificios históricos y templo. No en vano, Bangkok concentra alrededor
de un millar de santuarios, cuyos orígenes se remontan en algunos casos
al reino de Siam. Asimismo, la capital enlaza con una amplia red de
autopistas que la conectan con los países vecinos de Laos, Camboya,
Singapur y Malasia. Pese a que el tráfico rodado en la capital no
destaca por ser demasiado fluido, el estilo de conducción -aunque
alejado del europeo- es mejor que el de otras grandes ciudades
asiáticas. Como medios de transporte más recurrentes, destacan los
tradicionales tuk-tuk -minitaxis de tres ruedas cubiertos por un toldo y
cuya tarifa es negociable- y la BTS o skytrain, una doble línea férrea
elevada inaugurada en 1999. Desde el 2004, además, Bangkok también
cuenta con una línea de metro.
Si por algo descuella la capital tailandesa es
por dar cabida a una ingente oferta gastronómica de gran calidad. Y lo
que es más importante: a precios que están al alcance de cualquier
bolsillo (a pesar de que siempre hay que dejar un 10% adicional en
concepto de propinas). A continuación, se resumen algunos de los mejores
restaurantes de cocina tai en Bangkok.